Par Blaise Jaeger · Mis à jour le 14 juin 2026
Pourquoi visiter Maratua ?
Certaines destinations de plongée vous font mériter leur récompense. Maratua est de celles-là — et la récompense est immense. Cet atoll étroit, bordé de palmiers, se trouve à l’extrémité orientale de l’archipel de Derawan, au large de la côte nord-est de Bornéo indonésien, à peu près aussi loin du circuit des voyages organisés qu’on puisse l’être tout en trouvant un lit confortable. Ce qui vous attend sous l’eau, c’est ce pour quoi les plongeurs traversent les océans : l’une des tornades de barracudas les plus denses de la planète, des requins gris de récif alignés dans le courant, des requins-léopards posés sur le sable, des raies aigles, des tortues sur chaque récif, et — si votre timing est bon — des requins-marteaux halicornes croisant dans le bleu à 36 mètres.
Je plonge en Indonésie pour gagner ma vie — je suis basé à Nusa Penida, au large de Bali, où je travaille dans l’industrie de la plongée — et Maratua figurait en tête de ma propre liste depuis des années. J’y ai enfin passé une semaine en juin 2026, enchaînant seize plongées sur l’atoll et jusqu’à Kakaban. Ce guide met les informations pratiques en premier, mais il s’appuie sur cette semaine dans l’eau : à quoi ressemble vraiment chaque site, ce que vous y verrez, quand y aller, comment s’y rendre et où loger. Maratua est isolée, encore merveilleusement préservée de la foule, et elle récompense l’effort comme peu d’endroits encore en Asie du Sud-Est.
Maratua en bref
- Ce que c’est : un atoll corallien isolé à l’extrémité de l’archipel de Derawan, ceinturé de plus de 20 sites de plongée, célèbre pour son action « gros poissons » et une gigantesque tornade de barracudas
- Localisation : régence de Berau, Kalimantan oriental (Bornéo indonésien), dans la mer de Célèbes — au large de la côte nord-est de l’Indonésie
- Célèbre pour : « The Channel » (Big Fish Country) — tornade de barracudas, requins gris de récif, raies aigles et raies manta, requins-marteaux occasionnels
- Température de l’eau : chaude toute l’année — j’ai mesuré 32 °C en surface et 29 °C en profondeur en juin
- Niveau de plongée : intermédiaire dans l’ensemble ; les courants de The Channel conviennent surtout aux plongeurs confirmés à l’aise dans le courant
- Meilleure période pour plonger : la saison sèche, environ de mars à octobre, pour les traversées les plus calmes et la meilleure visibilité
- Comment s’y rendre : vol jusqu’à Berau (Kalimarau, BEJ) depuis Jakarta, Surabaya ou Balikpapan, puis un bateau (environ 3 heures) — ou vol direct vers l’aéroport de Maratua (RTU) avec Susi Air
- À proximité : Kakaban (lac de méduses sans dard), Sangalaki (raies manta et ponte de tortues vertes), Derawan (requins-baleines)
Les meilleurs sites de plongée de Maratua
The Channel (Big Fish Country) — le clou du spectacle
C’est le site qui a mis Maratua sur la carte, et il est à la hauteur de chaque mot de sa réputation. The Channel — la plupart des opérateurs l’appellent aussi Big Fish Country — est une brèche dans le récif entre Maratua et l’île voisine de Nabucco, où l’eau des marées s’engouffre et attire les gros animaux pour se nourrir. À la bonne marée, vous vous accrochez au plateau à l’entrée du chenal et vous assistez au spectacle : des requins gris de récif tenant tête au courant, des raies aigles passant en glissant, et les barracudas — des milliers, enroulés en une tornade lente et hypnotique dont vous pouvez vous approcher à la palme. On le cite régulièrement comme l’un des plus grands bancs de barracudas d’Asie du Sud-Est, et se tenir en dessous est aussi spectaculaire que ça en a l’air. Lors de ma dernière plongée du voyage, j’ai eu cinq requins gris de récif et une tornade de barracudas complète sur la même plongée. Les courants vont ici de vif à sérieux, c’est donc un site pour plongeurs confirmés à l’aise dans le courant — emportez un crochet de récif et écoutez votre guide pour les marées.
Turtle Traffic — tortues, arches et macro
Si The Channel, c’est l’adrénaline, Turtle Traffic, c’est le bonheur. Ce site peu profond et baigné de lumière — un mélange de chenaux de sable et de gros patates coralliennes vers 10 mètres — mérite son nom : les tortues vertes et imbriquées y sont pratiquement garanties, souvent plusieurs sur une même plongée, et assez détendues pour vous laisser partager le récif. Lors de ma plongée, un énorme barracuda stationnait à une station de nettoyage tandis que des tortues passaient juste en dessous. Regardez de plus près et les patates abritent des murènes, des nudibranches et des squilles, et il y a une arche corallienne photogénique sous laquelle vous pouvez passer. C’est la deuxième plongée parfaite après une matinée éprouvante dans le courant, et un site formidable pour les plongeurs moins expérimentés.
Les tombants — Coral Mountain Bay, Leo Point et au-delà
Maratua est ceinturée de tombants spectaculaires, et les parois extérieures de l’atoll sont là où le récif se montre vraiment sous son meilleur jour. À Coral Mountain Bay, je suis descendu à 39 mètres et j’ai trouvé un requin-léopard posé sur le sable, une raie aigle et un poisson-crocodile camouflé sur le récif. Ces parois sont parsemées de géantes éponges en tonneau et de surplombs où les plus gros animaux se reposent à l’abri du courant, et la couverture de coraux durs sur les sommets du récif est parmi les plus saines que j’aie vues où que ce soit en Indonésie. Les sites que les opérateurs appellent Leo Point, Igang Igang et Tong Sekean Kecil offrent tous la même formule : un mur vertical vers le bleu, des requins et des raies passant dans le courant, et un jardin peu profond pour le palier de sécurité.
Gorgonzola et les sites macro
Toutes les plongées de Maratua ne tournent pas autour des gros animaux et des courants déchaînés. Sur un site abrité que les opérateurs surnomment Gorgonzola, je n’ai eu aucun courant — des conditions idéales pour la macro — et un mur tapissé d’énormes gorgones rouges et roses, une gorgone de la taille d’un plongeur à chaque virage. C’est le genre de site où l’on ralentit franchement : nudibranches, minuscules crevettes, les petits joyaux du récif. Les récifs maison et les plongées sous le ponton de Maratua sont aussi superbes pour la chasse aux bestioles, avec poissons-mandarins, poissons-crocodiles, bénitiers et curiosités de plongée de nuit pour quiconque aime la plongée à petite échelle.
Vie marine : ce que vous verrez sous l’eau
La tornade de barracudas
Les barracudas sont la signature de Maratua. À The Channel, des milliers de barracudas à chevrons et à nageoires noires se rassemblent en une colonne dense et tournoyante qui dérive au-dessus du récif — une véritable tornade dont vous pouvez vous approcher à quelques mètres. C’est l’un des grands spectacles de gros animaux de la plongée asiatique — un incontournable de toute liste des meilleurs sites de plongée d’Asie du Sud-Est — et il est suffisamment fiable pour que les opérateurs planifient les plongées autour de la marée afin de vous placer en dessous. Pour les photographes sous-marins, c’est un rêve grand-angle ; pour tous les autres, c’est tout simplement inoubliable.
Les requins — gris de récif, léopard, renard et marteau
Maratua et ses voisines sont discrètement excellentes pour les requins. Les requins gris de récif patrouillent The Channel en nombre, stationnant dans le courant où la nourriture afflue. Les requins-léopards (le requin-zèbre indo-pacifique) se reposent sur le sable au pied des parois et à Banner Fish Country — j’en ai photographié plusieurs au cours de la semaine. Les plongées du petit matin aux stations de nettoyage font remonter des profondeurs de timides requins-renards ; j’ai enfin eu le mien à Kelapa Dua, au large de Kakaban, à 36 mètres. Et la tête d’affiche : les requins-marteaux halicornes, eux aussi à Kelapa Dua, où j’en ai compté douze à 36 mètres lors d’une plongée extraordinaire. Les pointes noires travaillent les hauts-fonds, et toute la région rappelle à quel point un atoll isolé et peu plongé peut encore abriter de requins.
Raies et autres pélagiques
Si les requins captent l’essentiel de l’attention, les raies de Maratua sont tout aussi mémorables. Les raies aigles sont un spectacle presque quotidien sur les parois de l’atoll et autour de The Channel, glissant souvent sans effort dans le bleu au-delà du bord du récif. Des raies marbrées et, occasionnellement, une pastenague à queue de vache se reposent sur les plages de sable au pied des parois, tandis que la voisine Sangalaki est célèbre pour ses raies manta de récif résidentes. Par beau jour, les mantas tournent autour des stations de nettoyage ou balaient en formation gracieuse les eaux riches en plancton. Ajoutez des bancs de poissons-chauves-souris de passage, des poissons-perroquets à bosse et d’autres gros poissons de récif, et presque chaque plongée offre la possibilité d’une rencontre pélagique inattendue.
Tortues et vie macro
Les tortues vertes et imbriquées sont partout sur les récifs de Maratua — Turtle Traffic à lui seul vous gâtera — et en voir plusieurs sur une même plongée est tout à fait normal. Pourtant, Maratua ne se résume pas aux gros animaux. Regardez de près et vous trouverez une impressionnante variété de vie marine plus petite : poissons-crocodiles immobiles sur le récif, poissons-feuilles cachés parmi les coraux, seiches planant au-dessus du sable, nudibranches colorés, squilles, bénitiers et même des poissons-mandarins en parade nuptiale sur certains récifs maison. C’est l’une des plus grandes forces de Maratua : la capacité de combiner rencontres pélagiques, requins et raies avec une vie macro exceptionnelle, souvent sur la même plongée.
Au-delà de Maratua : Kakaban, Sangalaki et Derawan
Kakaban et le lac de méduses sans dard
Kakaban, un atoll surélevé à une courte traversée en bateau de Maratua, est une destination à part entière. Ses parois — des sites comme Kelapa Dua — sont là où j’ai eu mes requins-marteaux et mon requin-renard, en descendant dans l’eau bleue le long d’un récif vertical. Mais la vraie célébrité de Kakaban est au-dessus de la surface : un lac enclavé au centre de l’île, abritant des millions de méduses sans dard qui ont perdu leur dard au fil de millénaires d’isolement. C’est l’un des rares lacs de ce type sur Terre. Je l’ai exploré en apnée après avoir plongé les parois — on y accède par une passerelle en bois à travers la jungle — une heure étrange, en apesanteur, presque irréelle, à dériver parmi des méduses pulsantes et inoffensives. Les règles d’accès au lac se sont durcies ces dernières années pour protéger les méduses, alors vérifiez la situation actuelle auprès de votre opérateur, laissez les palmes et la crème solaire, et avancez avec délicatesse.
Sangalaki — raies manta et ponte de tortues
Sangalaki, une île basse et sablonneuse au sud-ouest, est la capitale des mantas de l’archipel de Derawan. Les eaux riches en plancton attirent les raies manta de récif vers les zones d’alimentation et les stations de nettoyage — des sites comme Manta Point et Manta Run — où vous pouvez dériver avec elles par beau jour. Sangalaki est aussi l’un des plus importants sites de ponte de tortues vertes d’Asie du Sud-Est : les tortues sortent la nuit pour pondre, et les nouveau-nés font leur course vers la mer. C’est une traversée plus longue depuis Maratua, mais pour les amoureux des mantas, c’est le point d’orgue de la région.
Derawan — requins-baleines et récifs faciles
L’île éponyme de l’archipel, Derawan, est la plus développée et la plus facile d’accès, avec des récifs maison peu profonds, des tortues résidentes et une atmosphère de village détendue. Son atout maître est le Whale Shark Point voisin, où les requins-baleines se rassemblent autour des plateformes de pêche (bagans) pour se nourrir — à 20 minutes de bateau et l’un des secrets les mieux gardés du Kalimantan. Si vous voulez combiner la plongée « gros poissons » de Maratua avec une rencontre avec un requin-baleine, les atolls de Derawan rendent cela possible en un seul voyage.
Quand plonger à Maratua
Maratua est une destination accessible toute l’année, mais la période idéale est la saison sèche, environ de mars à octobre, quand les mers sont les plus calmes, les traversées confortables et la visibilité au mieux — souvent bien au-delà de 20 mètres. L’eau reste chaude toute l’année — autour de 28-32 °C, plus chaude en surface — si bien que la plupart des plongeurs sont à l’aise en combinaison de 3 mm ou même, comme moi après le premier jour, en simple lycra et boardshort (emportez un peu plus si vous êtes frileux sur les plongées longues et profondes). Mars tend à offrir la meilleure action des mantas du côté de Sangalaki. Les requins-marteaux et les requins-renards à Kakaban ne sont jamais garantis — c’est un animal de profondeur et de chance — mais les plongées du petit matin vous donnent les meilleures chances. Les mois plus pluvieux (novembre à février) peuvent signifier des transferts en bateau plus agités et une visibilité plus variable, même si la plongée elle-même peut rester excellente entre deux systèmes météo.
Combien de jours, et un plan type
Parce que Maratua demande un réel effort pour y arriver, ne venez pas pour un long week-end — donnez-lui du temps. Je tablerais sur un minimum de 5 jours de plongée, et une semaine est idéale. Une semaine tranquille pourrait ressembler à ceci : arriver et s’installer avec une plongée de contrôle sur un site facile comme Leo Point ; passer les deux jours suivants sur les classiques de l’atoll, en calant The Channel sur la marée et en l’associant à Turtle Traffic et aux tombants ; consacrer une journée entière à la traversée vers Kakaban pour les parois à requins-marteaux et requins-renards plus le lac de méduses ; donner une autre journée à Sangalaki pour les mantas et, si vous le souhaitez, une virée requin-baleine à Derawan ; et garder votre dernier jour pour les récifs peu profonds et la macro, en laissant une marge de 24h sans vol avant votre départ. Trois plongées par jour est le rythme standard, avec des plongées de nuit sur le récif maison pour les passionnés.
Où loger à Maratua
Maratua et les îles environnantes offrent un éventail de logements restreint mais authentique, des dive resorts sur leurs propres îles privées aux simples maisons d’hôtes de village sur Maratua même. La plupart des resorts gèrent leur propre centre de plongée et leur récif maison, si bien que vous pouvez sortir du lit et entrer directement dans l’eau. Réservez bien à l’avance — il y a peu de chambres ici, et les bonnes adresses se remplissent vite.
Dive resorts sur l’eau
Je me suis basé au Noah Maratua Resort, et c’est un centre de plongée sérieux — il fait sortir jusqu’à cinq bateaux par jour et se trouve à quelques minutes de The Channel. La clientèle est presque exclusivement composée de plongeurs, avec beaucoup de visiteurs chinois et malaisiens et très peu d’Occidentaux (nous étions deux). Soyez lucide sur les chambres : les unités vue mer sont essentiellement des cabines préfabriquées sans grand charme en elles-mêmes — mais elles sont construites sur un ponton de bois sur pilotis au-dessus de l’eau, si bien que la vue est superbe, et l’on s’endort au-dessus du lagon. Comptez environ 150-250 € la nuit, plongée incluse. Ce qui fait fonctionner Noah, c’est l’équipe de plongée : notre guide Mandala connaissait chaque site intimement et s’est démené pour nous montrer la tornade de barracudas et les requins sous leur meilleur jour.
Les autres noms établis sur et autour de l’atoll sont le Nabucco Dive Resort (Extra Divers), un resort intime et de longue date sur sa propre minuscule île de sable blanc près du chenal ; le Maratua Paradise Resort, l’un des resorts sur pilotis d’origine de l’atoll ; et le Nunukan Island Resort, sur une île voisine avec ses bungalows de plage classiques. Tous sont organisés autour de la plongée et tous se trouvent à portée facile des sites phares.
Maisons d’hôtes et homestays à Maratua
Pour un budget plus léger — ou une ambiance plus locale — les villages de Maratua comptent un nombre croissant de maisons d’hôtes et de homestays, certains avec leur propre petit centre de plongée, avec des chambres simples à partir d’environ 30 € la nuit. Vous échangez le raffinement sur pilotis contre la vie de village, des plages de sable blanc à quelques pas et la liberté d’explorer le récif maison en apnée quand bon vous semble. Vous pouvez comparer les options et vérifier les prix en temps réel pour toute la région sur Booking.com.
Comment se rendre à Maratua
Il y a deux façons d’y arriver, et il vaut la peine de bien comprendre les deux avant de réserver — se rendre à Maratua fait partie de l’aventure.
Option 1 : vol jusqu’à Berau, puis le bateau
L’itinéraire classique consiste à voler jusqu’à Berau (aéroport de Kalimarau, BEJ), qui a des liaisons depuis Jakarta, Surabaya et Balikpapan. Depuis Berau, vous prenez un bateau pour Maratua : le bateau public fait le trajet en un peu moins de trois heures quand la mer n’est pas trop agitée. C’est un voyage en soi — le bateau descend d’abord le fleuve, passant devant d’énormes cargos chargeant le charbon extrait tout autour de la région, avant de prendre la mer en direction de Derawan et Maratua. En chemin, vous passez devant les plateformes de pêche (bagans) qui attirent les requins-baleines, exactement comme à Saleh Bay. Une fois arrivé à Maratua, votre resort vient vous chercher en bateau — ou en voiture plus bateau, selon sa position sur l’atoll.
Soyez honnête avec vous-même sur la distance : c’est un long voyage. En venant de Bali, mon trajet aller a pris trois vols et une bonne dose de malchance — l’étape Balikpapan-Berau a été avancée de trois heures, et la seule façon d’attraper la nouvelle correspondance était de racheter un billet Bali-Balikpapan routé via Surabaya. J’ai passé la nuit à l’Hotel Mercure Berau (très confortable, un bon endroit pour couper le voyage) et j’ai cumulé environ 30 heures de trajet au total — plus qu’il ne m’en faut pour rentrer en Europe. Le retour a été bien plus fluide : j’ai quitté le resort à 9h30, attrapé le bateau public à 10h00, atteint l’aéroport de Berau à 13h00, volé direct vers Surabaya puis Bali, et j’étais chez moi à 22h00. Prévoyez au moins une nuit sur place à l’aller, et coordonnez vos vols avec l’horaire du bateau de votre resort. Vous pouvez comparer les vols et les options de transfert pour la région sur 12Go.
Option 2 : vol direct vers l’aéroport de Maratua
Maratua dispose de son propre petit aéroport (RTU), qui peut éliminer entièrement le long transfert en bateau. Susi Air opère des vols entre Maratua et Berau ainsi que vers une poignée d’autres destinations régionales, et depuis 2026 le programme s’est étoffé, avec des liaisons en avions légers depuis des hubs comme Samarinda et Tarakan également. C’est plus rapide et étonnamment abordable — mais il n’y a pas de vol vers chaque destination tous les jours, et les petits Cessna Caravan ont des limites de bagages serrées. Considérez le vol direct comme un excellent bonus quand le timing s’y prête, et gardez l’itinéraire Berau-et-bateau comme solution de secours fiable. Votre resort connaîtra la situation du moment et pourra vous aider à réserver.
Est-il difficile d’accéder à Maratua ?
Soyons honnêtes : se rendre à Maratua n’est pas facile. Même selon les standards indonésiens, c’est une destination isolée. Si vous venez de Bali, Jakarta ou de l’étranger, attendez-vous à plusieurs vols, au moins un transfert, et souvent un trajet en bateau aussi. Atteindre l’atoll demande de l’organisation, de la flexibilité et un peu de patience.
Cela dit, le voyage est souvent moins compliqué qu’on ne l’imagine. Le plus grand défi n’est pas la distance elle-même, mais la coordination des horaires. Les vols vers Berau ne se connectent pas toujours en douceur avec les bateaux ou les vols suivants, et la météo peut parfois affecter les transferts en mer. Intégrer une nuit supplémentaire à votre itinéraire — surtout à l’aller — élimine l’essentiel du stress.
Comparée aux autres destinations de plongée de premier plan en Indonésie, je placerais Maratua quelque part entre Raja Ampat et Alor en termes d’accessibilité. Elle est certainement plus difficile d’accès que Bali, Komodo ou Bunaken, mais plus facile et moins chère que de nombreuses expéditions en croisière plongée. Le développement récent de l’aéroport de Maratua a aussi considérablement facilité l’accès par rapport à il y a quelques années.
Cela en vaut-il la peine ? Absolument. En fait, la difficulté relative d’accès à Maratua est l’une des raisons pour lesquelles les récifs restent si sains et si préservés de la foule. Pendant ma semaine sur place, beaucoup de sites de plongée semblaient presque privés. Sur plusieurs plongées, nous étions le seul bateau en vue, chose devenue de plus en plus rare dans les destinations de plongée les plus célèbres du monde.
Mon conseil est simple : n’essayez pas de caser Maratua dans un long week-end. Prévoyez au moins une semaine sur l’atoll, accordez-vous un peu de flexibilité autour des jours de transport, et considérez le voyage comme une partie de l’aventure. Une fois que vous serez suspendu sous une tornade de barracudas ou à regarder des requins-marteaux surgir du bleu, l’effort supplémentaire deviendra vite sans importance.
Conseils pratiques pour plonger à Maratua
Expérience et courants
Maratua convient aux plongeurs intermédiaires et plus. De nombreux sites — Turtle Traffic, les récifs maison, les parois macro — sont doux et accessibles aux débutants, mais The Channel et les parois de Kakaban peuvent connaître de forts courants et récompensent la profondeur, si bien qu’une certification Advanced Open Water et une certaine expérience du courant vous ouvriront le meilleur de l’atoll. Emportez un crochet de récif pour The Channel, un parachute de palier (SMB) et un dispositif sonore puissant — le trafic de bateaux et les grands espaces d’eau font que vous voulez être vu en surface.
Matériel, argent et santé
Traitez Maratua comme totalement isolée : emportez un kit de réparation de plongée et toutes les pièces de rechange dont vous ne pouvez vous passer, car il n’y a rien à acheter ici. Une combinaison de 3 mm ou même un simple lycra suffit pour l’eau à 28-32 °C ; une cagoule ou une fine couche aide sur les plongées profondes répétitives. Emportez assez de liquide en roupies pour tout le voyage — les distributeurs sont peu fiables, voire inexistants sur les îles, et les resorts ne fonctionnent souvent qu’en espèces pour les extras. Il n’y a pas de caisson de recompression sur l’atoll et l’évacuation est lente, alors plongez prudemment, respectez votre ordinateur, et emportez une assurance plongée couvrant l’évacuation en zone isolée.
Plonger avec conscience
L’état préservé de Maratua est exactement ce qui la rend spéciale — aidez à le maintenir. Ne touchez ni ne poursuivez la mégafaune, gardez vos palmes loin du corail, et évitez les crèmes solaires toxiques pour le récif, surtout près du lac de méduses de Kakaban. Les requins et les raies de la région sont aussi un jeu de données vivant : quand j’ai recensé un requin-léopard jamais enregistré auparavant lors de ce voyage, j’ai soumis la date, l’heure, le site et la profondeur à l’Elasmo Institute, qui catalogue les requins-léopards, requins-renards et requins-marteaux individuels autour de Maratua grâce à la science participative des plongeurs. Si vous photographiez un requin ou une raie ici, vos images peuvent réellement contribuer à sa conservation — demandez à votre opérateur comment les partager.
Plonger à Maratua : ma semaine dans l’eau
Mes premières impressions de Maratua
Je suis arrivé à Maratua début juin 2026 et j’y suis resté une semaine, plongeant les sites de l’atoll et faisant la traversée jusqu’à Kakaban. Ma plongée de contrôle a donné le ton : un site que les opérateurs appellent Leo Point, un récif facile à 25 mètres, l’eau à 32 °C en surface comme un bain et encore tiède à 29 °C en dessous — et des tortues presque immédiatement, glissant au-dessus d’un corail qui paraissait intact. Si c’est l’échauffement, me suis-je dit, à quoi ressemble le clou du spectacle ?
Des requins-léopards aux requins-marteaux
Le clou du spectacle, c’est The Channel — j’y reviens plus bas — mais ce qui m’est resté, c’est l’incroyable diversité de la semaine. Un matin à Coral Mountain Bay, je suis descendu à 39 mètres et j’ai trouvé un requin-léopard sur le sable, une raie aigle s’inclinant en passant, et un poisson-crocodile coincé dans le récif. Un autre jour, avant une plongée face à un site qu’ils appellent Channel 2, un groupe de dauphins a fait surface autour du bateau. Il y avait des parois drapées de gorgones rouges sur un site surnommé Gorgonzola — sans courant, parfait pour la macro, un nudibranche sur chaque tête de corail — et une arche-tunnel à Turtle Traffic où les tortues font vraiment la queue.
La meilleure journée de toutes m’a emmené de l’autre côté, à Kakaban, l’atoll surélevé aux portes de Maratua. Sur un site appelé Kelapa Dua, j’ai compté douze requins-marteaux halicornes à 36 mètres, suspendus dans le bleu le long d’une paroi qui plonge dans l’obscurité — puis j’ai trouvé un minuscule poisson-feuille niché dans le récif au palier de sécurité, le genre de changement d’échelle vertigineux que seuls les meilleurs sites de plongée vous offrent. Nous avons fait surface, exploré en apnée le fameux lac de méduses sans dard sur Kakaban même, puis nous nous sommes remis à l’eau à Banner Fish Country, où une pointe noire croisait sur le sable et une seiche planait au-dessus du corail. Je suis remonté en souriant. Maratua est l’un de ces rares endroits qui livrent les géants et les petites bestioles sur le même bloc d’air.
Plonger avec Mandala au Noah Maratua
Une grande partie de cette semaine tient au guidage. À Noah, mon camp de base, notre guide Mandala connaissait les sites sur le bout des doigts et s’est démené pour nous placer sous la tornade de barracudas et auprès des requins dans les meilleures conditions possibles, lisant la marée à The Channel à la minute près. Il a un œil formidable pour le bleu — scrutant sans cesse à la recherche de requins-marteaux, requins-renards et raies aigles — tout en surveillant le fond sableux à 35-40 mètres pour les requins-léopards et raies marbrées au repos, ce qui nous libérait pour nous concentrer sur la paroi. Il était aussi enthousiaste que nous quand les douze requins-marteaux ont surgi à Kelapa Dua : son propre record était de cinq. Et parce que les plongées se terminent sur le récif dans quelques mètres d’eau seulement, le palier de sécurité devient un plaisir en soi plutôt qu’une corvée.
Ce qui m’a le plus surpris à Maratua
Ce qui m’a le plus frappé ? Les requins, par-dessus tout. Les requins-marteaux, les requins-léopards et le requin-renard étaient exactement ce pour quoi je suis venu — on les voit rarement autour de Nusa Penida, où je suis basé. La tornade de barracudas est vraiment impressionnante, même si j’avais déjà traversé un vortex de barracudas à Tifore lors d’une croisière plongée. Mais la vraie surprise, c’était le récif lui-même : les parois sont magnifiques, et même si je vois des tortues presque tous les jours chez moi, il y en avait ici vraiment beaucoup. Un banc de poissons-chauves-souris de passage et un mur de poissons-perroquets à bosse étaient presque aussi impressionnants qu’à Sipadan, juste au nord dans le Sabah malaisien — et dans l’ensemble, j’ai trouvé Maratua plus complète et mieux préservée que Sipadan.
Une note pratique de la semaine : l’eau est merveilleusement chaude, autour de 28-30 °C. J’ai emporté un shorty et l’ai porté le premier jour, puis j’ai plongé le reste du voyage en simple lycra et boardshort. C’est à peu près le summum du confort en plongée tropicale.
Tout dans ce guide vient de cette semaine — les sites, la vie marine, les conditions, la logistique — vérifié au regard de l’accès et des prix actuels de 2026. J’ai plongé beaucoup d’Indonésie. Maratua a mérité sa place en haut du classement.
Maratua en vaut-elle la peine ?
Complètement — si vous y allez pour la plongée et que vous y allez préparé. Maratua vous demande plus qu’une excursion d’une journée à Bali : des vols vers Bornéo, un bateau en pleine mer, du liquide en poche et une tolérance à l’isolement. Ce qu’elle vous rend, c’est le genre de plongée qui devient de plus en plus difficile à trouver où que ce soit sur Terre — une tornade de barracudas dans laquelle vous pouvez palmer, des requins alignés dans le courant, des tortues sur chaque récif, des requins-marteaux dans le bleu, et un lac de méduses sans dard à explorer en apnée entre deux plongées, le tout sur des récifs que vous aurez souvent entièrement pour vous. Après une semaine là-bas en juin 2026, seize plongées au compteur, j’y retournerais demain. Si vous construisez un vrai voyage de plongée en Indonésie, placez Maratua en haut de la liste — et associez-la au reste du pays grâce à mon guide de la meilleure plongée en Indonésie.
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Mon île d’adoption : le guide de voyage de Nusa Penida — raies manta, Mola Mola, les plus belles plages et points de vue, et comment organiser le voyage.
Questions fréquentes sur la plongée à Maratua
Où se trouve Maratua ?
Maratua est un atoll corallien à l’extrémité orientale de l’archipel de Derawan, dans la régence de Berau, Kalimantan oriental (Bornéo indonésien). Elle se situe dans la mer de Célèbes au large de la côte nord-est de l’Indonésie, près des îles de Kakaban, Sangalaki et Derawan.
Pour quoi Maratua est-elle célèbre en plongée ?
Sa signature est « The Channel » (Big Fish Country), un chenal récifal qui produit l’une des tornades de barracudas les plus denses d’Asie du Sud-Est, ainsi que des requins gris de récif et des raies aigles. L’atoll élargi y ajoute tortues, requins-léopards, tombants, sites macro et — à proximité à Kakaban — requins-marteaux, requins-renards et un lac de méduses sans dard.
Maratua convient-elle aux plongeurs débutants ?
En partie. De nombreux sites — Turtle Traffic, les récifs maison et les parois macro — sont doux et accessibles aux débutants. Mais les sites phares comme The Channel et les parois de Kakaban ont de forts courants et de la profondeur, si bien qu’une certification Advanced Open Water et une certaine expérience du courant vous permettent de tirer le meilleur de Maratua.
Quelle est la meilleure période pour plonger à Maratua ?
La saison sèche, environ de mars à octobre, offre les mers les plus calmes et la meilleure visibilité. L’eau est chaude toute l’année (autour de 29-32 °C). Mars est particulièrement bon pour les mantas à la voisine Sangalaki, tandis que les plongées du petit matin à Kakaban donnent les meilleures chances pour les requins-marteaux et les requins-renards.
Comment se rendre à Maratua ?
L’itinéraire habituel consiste à voler jusqu’à Berau (Kalimarau, BEJ) via Balikpapan ou Jakarta, puis à prendre un transfert routier jusqu’à Tanjung Batu et un speedboat jusqu’à Maratua (environ 1h30-2h30 de bateau). Maratua dispose aussi de son propre petit aéroport (RTU) avec des vols réguliers limités en avions légers depuis des hubs régionaux. La plupart des resorts organisent les transferts à dates fixes.
Combien de jours passer à Maratua ?
Parce qu’elle demande de l’effort pour y arriver, prévoyez au moins cinq jours de plongée, et idéalement une semaine entière. Cela vous laisse le temps pour les classiques de l’atoll, une excursion d’une journée à Kakaban pour les parois à requins-marteaux et le lac de méduses, et une virée à Sangalaki pour les mantas — avec une marge de 24h sans vol avant votre départ.
Peut-on voir des requins-marteaux à Maratua ?
Oui, même s’ils ne sont jamais garantis. On observe les requins-marteaux halicornes sur les parois profondes au large de Kakaban, près de Maratua — j’en ai compté douze à 36 mètres sur un site appelé Kelapa Dua en juin 2026. Les plongées du petit matin et une tolérance à la profondeur vous donnent les meilleures chances.
Peut-on nager dans le lac de méduses de Kakaban ?
Le lac de Kakaban abrite des millions de méduses sans dard et est l’un des très rares lacs de ce type au monde. Les règles d’accès se sont durcies ces dernières années pour protéger l’écosystème, et peuvent changer, alors confirmez la situation actuelle auprès de votre opérateur. Là où l’apnée est autorisée, allez-y sans palmes ni crème solaire et évitez de remuer le sédiment.
Quelle est la température de l’eau à Maratua ?
Chaude toute l’année. Lors de mon voyage de juin 2026, j’ai mesuré 32 °C en surface et 29 °C en profondeur. Une combinaison de 3 mm est confortable pour la plupart des plongeurs, une protection supplémentaire étant utile sur les plongées profondes longues ou répétitives.
Où loger à Maratua ?
Les options vont des dive resorts sur pilotis — comme le Noah Maratua Resort, le Nabucco Dive Resort, le Maratua Paradise Resort et le Nunukan Island Resort — aux simples maisons d’hôtes et homestays de village sur Maratua même, à partir d’environ 30 € la nuit. La plupart des resorts incluent la plongée et un récif maison ; réservez bien à l’avance, car les chambres sont limitées.