Par Blaise Jaeger · Mis à jour le 14 juillet 2026
Le récit à la première personne d’une croisière plongée (liveaboard) dans le nord de la mer d’Andaman, à la découverte des îles Similan, de Koh Bon, de Koh Tachai et de Richelieu Rock — largement considérée comme la meilleure plongée de Thaïlande. En mars 2026, j’ai embarqué à bord du Mandarin Queen 9 pour une expédition plongée liveaboard dans le nord de l’Andaman, en Thaïlande, partant de Phuket pour explorer les sites les plus légendaires du pays en mer d’Andaman. Cette région — qui comprend les îles Similan, Koh Bon, Koh Tachai, les îles Surin et Richelieu Rock — est largement reconnue comme la meilleure zone de plongée de Thaïlande et l’une des principales destinations de croisière plongée d’Asie du Sud-Est.
En surface, le décor est déjà spectaculaire : plages de sable poudreux, énormes blocs de granit sculptés par le temps et eaux aux teintes irréelles de turquoise et de bleu profond. Mais c’est sous l’eau que la plongée du nord de l’Andaman prend toute sa dimension, avec d’immenses bancs de poissons, des récifs coralliens préservés, de fréquentes rencontres pélagiques et une vie macro exceptionnelle.
Notre itinéraire a suivi le classique parcours liveaboard des îles Similan, remontant progressivement vers le nord à travers des sites de plus en plus reculés, pour culminer à Richelieu Rock — souvent cité parmi les meilleurs sites de plongée non seulement de Thaïlande, mais du monde.
📍 Aperçu de l’itinéraire de la croisière plongée du nord de l’Andaman
Une croisière plongée dans le nord de l’Andaman est la manière ultime d’explorer les sites de plongée les plus reculés et spectaculaires de Thaïlande, bien au-delà de la portée des bateaux à la journée. Ces croisières allient des paysages sous-marins de classe mondiale au confort de vivre à bord d’un navire de plongée entièrement équipé.
Durée typique
La plupart des itinéraires durent de 4 à 7 jours, avec entre 12 et 20 plongées, dont des plongées à l’aube, au coucher du soleil et parfois de nuit. Les voyages plus longs laissent davantage de temps sur les sites phares comme Richelieu Rock.
Point de départ
Les croisières partent généralement du quai de Thap Lamu, au nord de Phuket. Les transferts depuis les hôtels de Phuket ou l’aéroport sont d’ordinaire organisés par l’opérateur le jour de l’embarquement.
Sites de plongée couverts
Un parcours classique du nord de l’Andaman comprend les temps forts de la région :
- Îles Similan — blocs de granit spectaculaires, passages et récifs foisonnants
- Elephant Head Rock et Christmas Point — topographie emblématique et bancs de poissons
- Koh Bon — station de nettoyage à raies manta et territoire pélagique
- Koh Tachai Pinnacle — courants puissants et denses agrégations de poissons
- Îles Surin et Richelieu Rock — le site le plus riche en biodiversité de Thaïlande et un haut lieu du requin-baleine
Niveau requis
La plupart des plongées conviennent aux plongeurs de niveau intermédiaire à confirmé. Une certification Advanced Open Water et de l’aisance dans le courant sont recommandées, en particulier sur les pinacles exposés et les profils plus profonds.
Meilleure saison
La saison de plongée du nord de l’Andaman s’étend de novembre à avril, lorsque la mer est calme et la visibilité généralement excellente. Les meilleures conditions surviennent d’ordinaire entre janvier et mars, offrant les plus grandes chances de rencontres avec les raies manta et les requins-baleines.
Cette combinaison de sites reculés, de vie marine variée et de paysages sous-marins spectaculaires fait de la croisière plongée du nord de l’Andaman l’une des plus belles expériences de plongée de Thaïlande.
Jour 1 — Départ de Phuket
L’aventure a commencé en fin d’après-midi par un transfert de Phuket au quai de Thap Lamu. Monter à bord du Mandarin Queen 9, c’était comme entrer dans un resort de plongée flottant — vaste pont de plongée, cabines confortables, pont soleil et équipage professionnel.
Après l’attribution des cabines, un briefing complet a passé en revue les procédures de sécurité, les protocoles de plongée et l’itinéraire à venir. Le dîner a été servi tandis que le bateau s’enfonçait silencieusement dans la nuit d’Andaman, cap sur les îles Similan.
S’endormir au doux roulis de la mer, en sachant qu’à l’aube une plongée de classe mondiale attend, est l’un des plaisirs uniques du voyage en liveaboard.
Jour 2 — Îles Similan : paysages de granit
La première journée complète a offert quatre plongées aux îles Similan, chacune révélant un relief sous-marin différent.
- Three Trees a offert des conditions douces, des patates de corail et une vie de récif abondante — une plongée d’échauffement parfaite.
- Nam Chai est un mélange de zones sableuses et de récifs épars, idéal pour repérer une vie macro rare. Nous avons eu la chance de croiser deux poissons-fantômes ornés, un moment inoubliable si tôt dans le voyage.
- Christmas Point se distinguait par des passages spectaculaires et des éperons rocheux grouillants de poissons. À un endroit, vers 20 mètres de profondeur, l’itinéraire passe sous une poche d’air emprisonnée dans les formations de granit.
- North Point a révélé des récifs en pente et des formations de granit éparses.
Jour 3 — Elephant Head Rock, Koh Bon et Tachai Pinnacle
Le troisième jour a remonté vers le nord, vers des sites de plus en plus reculés et spectaculaires.
Elephant Head Rock est l’une des plongées les plus emblématiques des Similan — de gigantesques blocs empilés sous l’eau formant tunnels, arches et passages. La visibilité était excellente, et de grosses carangues croisaient dans le bleu.
À Koh Bon, nous avons exploré une célèbre station de nettoyage à raies manta. Pas de manta, mais la topographie du site — une crête plongeant dans le bleu profond — crie « territoire pélagique ». À un moment, nous sommes même passés sous un « sploosh » explosif, une puissante vague de ressac s’effondrant depuis la surface — un rappel saisissant de l’énergie brute de la mer d’Andaman 😱🤿
Puis sont venues deux plongées à Tachai Pinnacle, un mont sous-marin surgissant des profondeurs. Ce site a livré exactement ce pour quoi il est réputé : des bancs de poissons denses, dont des barracudas et des carangues tourbillonnant dans de forts courants. On avait l’impression de plonger dans une tornade vivante de poissons.
Jour 4 — Richelieu Rock : le joyau de la couronne
Le quatrième jour a été entièrement consacré à Richelieu Rock, le point d’orgue incontesté de la plongée du nord de l’Andaman.
Ce pinacle en fer à cheval s’élève depuis les eaux profondes et explose de vie. Des coraux mous aux teintes de violet, de rose et de rouge recouvrent la roche, tandis que d’immenses bancs de poissons masquent le récif tels des nuages en mouvement.
Au fil de quatre plongées — dont une au coucher du soleil — nous avons vécu :
- D’énormes boules d’appâts chassées par les carangues
- Des bancs denses de fusiliers et de vivaneaux
- Une vie macro complexe dissimulée parmi les coraux
Richelieu Rock est aussi réputé pour ses requins-baleines. Même si les rencontres ne sont jamais garanties, chaque instant sous l’eau porte cette attente électrique : il pourrait apparaître d’une seconde à l’autre (mais il ne l’a pas fait…).
Même sans lui, la biodiversité ici est saisissante. C’est le genre de site où l’on ne sait plus où regarder — de l’action grand-angle partout, et pourtant des trésors macro à chaque coup d’œil.
Jour 5 — Dernières plongées et retour
La dernière journée a compté trois ultimes plongées sur le trajet retour vers le sud :
- Une seconde exploration de Tachai Pinnacle.
- Deux plongées de plus à Koh Bon, dont une sur un pinacle plus petit, à l’écart du récif principal.
Après être remontés de la dernière plongée vers 15 h, le retour au quai a commencé. Matériel rincé, carnets de plongée complétés, photos échangées, et cette mélancolie familière du liveaboard qui s’installe — le sentiment que quelque chose de spécial touche à sa fin.
Temps forts de la vie marine du nord de l’Andaman
Cet itinéraire met en valeur le meilleur de la biodiversité sous-marine de Thaïlande :
- Récifs de coraux durs et mous éclatants
- Requins de récif et tortues
- Carangues géantes et bancs de barracudas
- Territoire de raies manta à Koh Bon
- Vie macro extraordinaire à Richelieu Rock
- Possibilité de rencontres avec le requin-baleine
La clarté de l’eau était globalement excellente, et la santé des récifs paraissait solide sur la plupart des sites.
La vie à bord du Mandarin Queen 9
Le Mandarin Queen 9 a fait office de plateforme de plongée confortable et efficace. Les journées suivaient un rythme familier aux plongeurs de liveaboard :
Réveil — Plongée — Repas — Repos — Plongée — Repas — Plongée — Repas — Sommeil
Les repas étaient copieux et variés, des en-cas disponibles entre les plongées, et l’équipage gérait le matériel avec une efficacité impressionnante. Entre les plongées, le pont soleil était l’endroit parfait pour se détendre, admirer les couchers de soleil ou simplement contempler l’infini horizon d’Andaman.
🌊 Conditions et difficulté
Plonger dans le nord de la mer d’Andaman est gratifiant, mais peut être exigeant, surtout sur les pinacles exposés au large. Les conditions varient fortement, des plongées de récif abritées aux sites à forte énergie en eau libre.
Courants
Les courants vont de faibles à forts selon le site, la marée et la phase lunaire. Les zones abritées des îles Similan peuvent offrir des conditions tranquilles, tandis que des sites comme Koh Bon et Tachai Pinnacle peuvent connaître un flux puissant qui attire les gros poissons pélagiques. Les compétences en plongée dérivante et un bon contrôle de la flottabilité sont très utiles.
Profondeurs
La plupart des plongées se déroulent entre 10 et 30 mètres (33–100 ft). Les sommets de récif peu profonds commencent souvent autour de 5–10 mètres, tandis que les pentes et pinacles plus profonds s’étendent au-delà des limites de la plongée loisir. Beaucoup de temps forts — dont les bancs de poissons et les stations de nettoyage à manta — se situent d’ordinaire dans la tranche 18–25 mètres.
Disponibilité du nitrox
Le nitrox (air enrichi) est couramment disponible sur les liveaboards et vivement recommandé. Il permet des temps de fond plus longs et une charge en azote réduite, particulièrement utile lors des journées à plongées multiples avec des profils profonds répétés.
Possibilité de thermocline
Bien que les températures de l’eau soient généralement chaudes (27–30 °C / 81–86 °F), des thermoclines soudaines peuvent survenir, surtout sur les sites plus profonds et autour des remontées d’eau riches en nutriments. La température peut brièvement chuter de plusieurs degrés, aussi une combinaison intégrale est-elle conseillée, même en conditions tropicales.
Dans l’ensemble, la plongée du nord de l’Andaman convient surtout aux plongeurs sûrs d’eux, à l’aise avec des conditions changeantes, mais les récompenses — topographie spectaculaire, vie marine dense et rencontres possibles avec de gros animaux — sont exceptionnelles.
Règle de sécurité importante avant de prendre l’avion
La dernière plongée s’est terminée vers 15 h le dernier jour. Il est vivement conseillé aux plongeurs d’attendre au moins 18 à 24 heures avant de prendre l’avion afin de réduire le risque d’accident de décompression.
C’est une recommandation standard pour les voyages plongée de plusieurs jours, à toujours intégrer dans la planification du voyage.
Le mot de la fin — Le paradis au-dessus comme en dessous
La plongée du nord de l’Andaman donne vraiment le sentiment d’un lieu où « le paradis sur terre rencontre le paradis sous l’eau ». Rares sont les destinations à conjuguer un décor insulaire aussi spectaculaire, une vie marine de classe mondiale et une topographie de plongée aussi variée.
Des cathédrales de granit des Similan au pinacle grouillant de poissons de Richelieu Rock, cette croisière a enchaîné une plongée inoubliable après l’autre.
Pour quiconque recherche la meilleure plongée de Thaïlande — et l’une des plus belles expériences de croisière plongée d’Asie du Sud-Est —, le nord de l’Andaman devrait figurer tout en haut de la liste.
🇹🇭 Plonger en Thaïlande — Récifs tropicaux et grande faune marine
Des jardins de corail éclatants aux pinacles spectaculaires du large, la Thaïlande offre l’une des plongées les plus variées d’Asie du Sud-Est.
🏝️ Phuket — La porte d’entrée vers la meilleure plongée de Thaïlande
La plupart des voyages plongée vers la mer d’Andaman partent de Phuket, ce qui en fait la base idéale pour les liveaboards, les sorties à la journée et l’organisation du voyage.
🌏 Asie du Sud-Est — Parmi les meilleures régions de plongée au monde
Les récifs de Thaïlande figurent parmi les plus beaux d’Asie du Sud-Est, aux côtés de destinations légendaires du Triangle de corail.
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Questions fréquentes — Croisière plongée du nord de l’Andaman
Où se situe la région de plongée du nord de l’Andaman ?
Le nord de l’Andaman désigne les zones de plongée du large, au nord-ouest de Phuket, dont les îles Similan, Koh Bon, Koh Tachai et les îles Surin (Richelieu Rock).
Qu’est-ce qui rend la plongée du nord de l’Andaman si particulière ?
Cette région offre des formations de granit spectaculaires, une visibilité exceptionnelle, de forts courants et de fréquentes rencontres avec de grandes espèces pélagiques comme les raies manta et les requins-baleines.
Faut-il être un plongeur expérimenté ?
En raison des courants et de la profondeur, la plupart des sites conviennent aux plongeurs de niveau intermédiaire à confirmé. Une certification Advanced Open Water est généralement recommandée, ainsi que de l’aisance en plongée dérivante.
Quelle vie marine peut-on voir ?
Les observations courantes comprennent requins de récif, barracudas, carangues géantes, tortues, pieuvres et poissons-fantômes, et parfois des raies manta et des requins-baleines — en particulier à Koh Bon et à Richelieu Rock.
Quelle est la meilleure période pour le nord de l’Andaman ?
La saison s’étend généralement de novembre à avril, avec les meilleures conditions de janvier à mars. Le parc marin est fermé environ de mai à octobre.
Pourquoi choisir un liveaboard plutôt que des sorties à la journée ?
Les liveaboards atteignent des sites reculés inaccessibles depuis la terre, offrent davantage de plongées par jour et permettent des plongées à l’aube et de nuit, quand la vie marine est la plus active.
Richelieu Rock est-il inclus dans les circuits du nord de l’Andaman ?
Oui, la plupart des itinéraires du nord de l’Andaman incluent Richelieu Rock, largement considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée de Thaïlande et un haut lieu des rencontres avec le requin-baleine.