Par Blaise Jaeger · Mis à jour le 23 octobre 2026
La Malaisie, ce sont deux pays en un. La péninsule, c’est Kuala Lumpur, les anciens comptoirs marchands de Malacca et de Penang, des collines couvertes de thé et des plages sur les îles. De l’autre côté de la mer de Chine méridionale, le Bornéo malaisien, c’est la forêt tropicale, les orangs-outans et certaines des plus belles plongées du monde. La plupart des voyageurs ne découvrent que l’une des deux.
J’ai vu un peu des deux, mais pas de manière égale, et je préfère le dire d’emblée. Kuala Lumpur et Malacca, je les connais grâce à des voyages professionnels en 2011 et 2012, et KLIA grâce aux escales qui ont suivi. Le Sabah, dans le Bornéo malaisien, je l’ai vraiment parcouru : deux semaines en septembre 2024 avec mon ami Roy. Ce guide est construit ainsi : du vécu là où je suis allé, des faits simples là où je ne suis pas allé, et des liens vers mes pages détaillées quand elles existent.
Pourquoi visiter la Malaisie ?
Parce que c’est le pays le plus facile à parcourir en Asie du Sud-Est, et l’un des plus variés. L’anglais y est largement parlé, les routes et les vols intérieurs sont bons, Grab fonctionne dans toutes les villes, et la plupart des passeports occidentaux obtiennent 90 jours à l’arrivée.
Et dans ce cadre, vous avez trois cultures dans la même assiette — malaise, chinoise et indienne, et vous la goûtez avant de la voir —, deux villes portuaires coloniales inscrites à l’UNESCO, les tours Petronas, des îles sur les deux côtes, et Bornéo, où la faune que vous êtes venu voir est vraiment au rendez-vous.
Et c’est moins cher que ne le laissent penser ses voisins. Kuala Lumpur coûte une fraction de Singapour, un repas dans un hawker centre revient à quelques dollars, et un vol intérieur vers Bornéo coûte souvent moins qu’une nuit dans un hôtel en ville.
La Malaisie en bref
- Capitale : Kuala Lumpur (le gouvernement siège à Putrajaya, à 25 km au sud).
- Deux moitiés : la Malaisie péninsulaire et le Bornéo malaisien — les États du Sabah et du Sarawak.
- Aéroport principal : Kuala Lumpur International (KLIA), à 28 minutes du centre par le train KLIA Ekspres.
- Monnaie : le ringgit (RM, MYR).
- Langues : le malais est la langue officielle ; l’anglais est largement parlé, ainsi que des dialectes chinois et le tamoul.
- Entrée : sans visa pour la plupart des passeports occidentaux, jusqu’à 90 jours ; une carte d’arrivée en ligne gratuite est obligatoire.
- Climat : chaud et humide toute l’année, avec deux moussons qui frappent les côtes ouest et est à des périodes différentes.
- Temps pour bien la découvrir : dix jours pour la péninsule, deux semaines si vous ajoutez Bornéo.
Ma Malaisie : voyages d’affaires, escales et deux semaines à Bornéo
Mes premiers voyages en Malaisie n’étaient pas des vacances. En 2011 et 2012, je suis allé plusieurs fois à Kuala Lumpur pour mon travail, et l’un de ces déplacements m’a conduit jusqu’à Malacca. C’était le genre de voyage où l’on voit davantage l’intérieur des salles de réunion et des hôtels que la ville, et je ne prétendrai pas en être revenu avec une liste d’adresses secrètes.
Ce qui me reste de ces voyages, c’est Kuala Lumpur la nuit. Les tours Petronas sont illuminées jusque tard, elles dominent chaque perspective du quartier de KLCC, et après une journée enfermé, c’est cette ville-là que je découvrais en sortant. En juillet 2012, j’ai photographié la deuxième tour et le toit du centre commercial Suria KLCC d’en haut, à la verticale — c’est encore la photo qui fait le mieux comprendre l’échelle des lieux.
Malacca, c’était un autre pays en miniature : des bâtiments hollandais rouges, une colline coiffée d’une église portugaise en ruine, et la statue blanche de saint François Xavier dressée devant elle.
Depuis, la Malaisie a surtout été un aéroport pour moi. Je suis passé par KLIA en décembre 2023, puis de nouveau en avril 2025 avec Malaysia Airlines, avec une nuit entre deux vols au Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA. Ce n’est pas un hôtel de destination et il n’essaie pas de l’être : il est à dix minutes des terminaux avec une navette gratuite, et c’est exactement ce qu’il vous faut au bout d’une journée de long-courrier. Pratique, c’est le mot juste.
Bornéo, c’était le vrai voyage. En septembre 2024, Roy et moi avons passé deux semaines au Sabah, de Kota Kinabalu jusqu’à la plongée à Sipadan. Nous avons atterri à Sandakan le matin avec AirAsia et nous étions sur un bateau sur la rivière Kinabatangan l’après-midi même, à observer les macaques sur la berge. Ce voyage a ses propres guides — Sabah, Sepilok et Sipadan — et c’est la partie de la Malaisie que je peux recommander par expérience, sans la moindre réserve.
Que voir en Malaisie : où aller selon vos envies
Choisissez selon ce que vous cherchez, pas selon la proximité. La péninsule, ce sont les villes, le patrimoine et les plages ; Bornéo, c’est la nature. Voici comment se comparent les principales destinations, en signalant ce que je connais personnellement.
Kuala Lumpur
Le point de départ de presque tous les voyages. Les tours jumelles Petronas mesurent 452 mètres pour 88 étages, et ont été les plus hauts immeubles du monde de 1998 à 2004. Vous pouvez visiter la passerelle Skybridge entre les deux tours aux niveaux 41 et 42, et la plateforme d’observation au niveau 86 ; les billets sont à horaire fixe et partent vite, alors réservez à l’avance sur le site officiel plutôt qu’à l’entrée.
Au-delà des tours : les Batu Caves, un temple hindou niché dans une colline calcaire, accessible par 272 marches peintes, à 13 km au nord du centre ; Merdeka Square et les bâtiments coloniaux de style mauresque qui l’entourent ; Chinatown et Petaling Street ; et Bukit Bintang pour le shopping et la cuisine. Deux ou trois jours suffisent pour la plupart des gens.
Malacca (Melaka)
À deux heures de route au sud de KL, et inscrite avec George Town au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Malacca a été portugaise à partir de 1511, hollandaise à partir de 1641 et britannique à partir de 1824, et vous pouvez lire les trois époques en une seule promenade : la porte Porta de Santiago de la forteresse A Famosa, l’église Saint-Paul en ruine sur la colline au-dessus, et le Stadthuys rouge et Christ Church sur la place hollandaise en contrebas.
La statue de ma photo a une histoire : saint François Xavier a été brièvement inhumé dans l’église Saint-Paul en 1553 avant que son corps ne soit transféré à Goa ; la statue devant l’église a été érigée en 1952. Venez le week-end pour le marché de nuit de Jonker Street, et restez pour la cuisine peranakan (Nyonya). Une excursion à la journée depuis KL est possible ; une nuit sur place, c’est mieux.
Penang et George Town
Une île au large de la côte nord-ouest, reliée au continent par deux ponts. George Town est l’autre moitié de l’inscription à l’UNESCO : maisons-boutiques, maisons de clans, temples et les fresques murales qui l’ont rendue célèbre. C’est avant tout la capitale gastronomique de la Malaisie — char kway teow, assam laksa et des hawker centres qui justifient le voyage à eux seuls. Ajoutez Penang Hill en funiculaire et le temple Kek Lok Si. Je n’y suis pas allé : ceci vient de mes recherches, pas de mes souvenirs.
Langkawi
Un archipel de 99 îles au large de la pointe nord-ouest, et une zone détaxée. Des plages autour de Pantai Cenang, des mangroves au nord, un téléphérique qui monte au Gunung Mat Cincang et le Sky Bridge incurvé, suspendu au-dessus de la forêt. C’est la plage la plus facile de la côte ouest, et celle à choisir entre novembre et avril.
Les Cameron Highlands
Des plantations de thé à environ 1 500 mètres d’altitude, à quatre heures de route au nord de KL. Des matinées fraîches, les domaines de thé BOH, le sentier sur pilotis de la Mossy Forest. Une pause de deux nuits loin de la chaleur plutôt qu’un incontournable en soi.
Les îles de la côte est
Perhentian, Redang et Tioman sont les plages de carte postale : eau claire, snorkeling sur les récifs, tortues. Leur saison est courte. De novembre à février, la mousson du nord-est ferme la plupart des hôtels et les bateaux s’arrêtent : ce sont donc des destinations de mars à octobre.
Le Sabah, dans le Bornéo malaisien
La partie que je connais le mieux. Les orangs-outans à Sepilok, les nasiques sur la Kinabatangan, le mont Kinabalu et ses 4 095 mètres, et Sipadan pour la plongée. Deux semaines, c’est la bonne durée. Plus de détails ci-dessous et dans mon guide de voyage du Sabah.
Le Sarawak
L’autre État de Bornéo, avec Kuching, les grottes de Mulu et les maisons longues en remontant les rivières. Je n’y suis pas allé, et je préfère vous renvoyer vers ceux qui le connaissent plutôt que de remplir un paragraphe de texte de brochure.
Le Sabah : la Malaisie que je connais le mieux
Si vous n’avez le temps que pour une seule région de Malaisie en plus de KL, choisissez le Sabah. Il réunit trois voyages en un seul État — une montagne, la faune et la plongée — reliés par de courts vols intérieurs.
Sepilok et la rivière Kinabatangan
À vingt-trois kilomètres de l’aéroport de Sandakan, Sepilok réunit sur le même tronçon de route le centre de réhabilitation des orangs-outans, le centre des ours malais et une passerelle dans la canopée. La Kinabatangan, plus à l’est, est le meilleur endroit du Sabah pour observer les animaux depuis un bateau. Horaires de nourrissage, billets et où dormir : tout est dans mon guide de Sepilok.
Sipadan, Mabul et la plongée
À l’extrême sud-est, Sipadan est une île océanique avec un quota quotidien fixe de permis de plongée, et elle tient ses promesses : tornades de barracudas, tortues partout et tombants qui plongent à quelques mètres de la plage. On loge à Mabul ou à Semporna. Permis, tarifs et sites de plongée un par un : mon guide de plongée à Sipadan.
Plus belles plages et îles de Malaisie
La Malaisie a des plages sur ses deux côtes, et la règle qui compte, c’est la mousson : la côte ouest est à privilégier de novembre à avril, la côte est de mars à octobre. Choisissez la côte en fonction du mois, et non l’inverse.
- Langkawi (ouest) : l’option facile — aéroport international, hôtels de tous types, mer calme de novembre à avril.
- Penang (ouest) : des plages à Batu Ferringhi, mais on va à Penang pour George Town et la cuisine.
- Îles Perhentian (est) : sans voitures, ambiance routards sur Kecil, plus calme sur Besar ; bateaux depuis Kuala Besut. Fermées en pratique de novembre à février.
- Redang (est) : la version hôtels-clubs des Perhentian, sable blanc et snorkeling dans le parc marin.
- Tioman (est) : jungle, villages et sites de plongée, accessible en ferry depuis Mersing.
- Mabul et Kapalai (Sabah) : pas des vacances balnéaires — villages sur pilotis et resorts de plongée, pour Sipadan et la plongée muck.
Itinéraire en Malaisie : 7, 10 ou 14 jours
Itinéraire de 7 jours : la péninsule
- Jours 1 à 3 : Kuala Lumpur — les tours, les Batu Caves, Chinatown, un marché de nuit.
- Jour 4 : Malacca, idéalement avec une nuit sur place.
- Jours 5 à 7 : avion ou train jusqu’à Penang — George Town et sa cuisine.
Itinéraire de 10 jours : péninsule et plage
- Jours 1 à 3 : Kuala Lumpur et Malacca.
- Jours 4 à 6 : Penang, avec les Cameron Highlands en route vers le nord si vous aimez les collines.
- Jours 7 à 10 : Langkawi (novembre–avril) ou les Perhentian (mars–octobre).
Itinéraire de 14 jours : péninsule et Bornéo
- Jours 1 à 4 : Kuala Lumpur et Malacca.
- Jours 5 à 7 : vol vers Sandakan — Sepilok et la Kinabatangan.
- Jours 8 à 11 : Semporna et Mabul, avec Sipadan si vous plongez.
- Jours 12 à 14 : Kota Kinabalu et le mont Kinabalu, puis vol retour. Les programmes jour par jour pour Bornéo sont dans mon guide du Sabah.
Que manger en Malaisie
La cuisine est le meilleur argument de la Malaisie, et c’est le seul point sur lequel tout le monde est d’accord. Les trois cuisines s’empruntent mutuellement, et le meilleur est bon marché, servi dans la rue et ouvert tard.
- Nasi lemak : riz au lait de coco, sambal, anchois, cacahuètes et un œuf — le petit-déjeuner national.
- Roti canai : galette feuilletée indo-malaise servie avec du curry, dans n’importe quel stand mamak, à toute heure.
- Char kway teow : nouilles plates sautées au wok, meilleures à Penang.
- Laksa : l’assam laksa acidulé et au poisson à Penang, le curry laksa riche et crémeux au lait de coco à KL.
- Satay : brochettes grillées à la sauce cacahuète.
- Cuisine nyonya : la cuisine peranakan de Malacca et de Penang.
- Teh tarik : thé au lait sucré, versé de haut pour le faire mousser.
Au Sabah, ajoutez les fruits de mer : au marché de nuit du front de mer de Kota Kinabalu, vous choisissez un poisson et on le grille devant vous.
Comment aller en Malaisie et s’y déplacer
Arriver à KLIA
Kuala Lumpur International est le hub de Malaysia Airlines et d’AirAsia, avec deux terminaux reliés par un train. Le KLIA Ekspres rejoint KL Sentral en 28 minutes ; le tarif aller simple adulte est de RM 55 et passera à RM 65 le 1er janvier 2027. Grab et les taxis officiels mettent environ une heure, selon la circulation.
Si vous n’avez qu’une escale, un hôtel d’aéroport vaut mieux qu’une nuit précipitée en ville. C’est ce que j’ai fait en avril 2025 au Movenpick, dont la navette gratuite dessert les deux terminaux.
Vols, bus et trains
Les vols intérieurs sont courts et bon marché : KL–Penang ou KL–Langkawi en une heure environ, KL–Kota Kinabalu en deux heures et demie environ. Sur la péninsule, les bus interurbains et le train électrique ETS (jusqu’à Butterworth, en face de Penang) sont l’alternative. Pour comparer les options côte à côte, j’utilise 12Go :
Depuis Singapour, la Thaïlande et l’Indonésie
Depuis Singapour, les bus rejoignent KL en cinq à six heures environ par la chaussée de Johor. Depuis la Thaïlande, des trains circulent jusqu’à la frontière à Padang Besar. Depuis l’Indonésie, l’avion est l’option pratique : Jakarta, Bali et Medan sont toutes reliées à KL plusieurs fois par jour.
Le Sabah a son propre contrôle d’immigration
Un détail qui surprend : le Sabah et le Sarawak contrôlent eux-mêmes l’entrée sur leur territoire. Même sur un vol intérieur depuis KL, vous repassez le contrôle des passeports à l’arrivée à Bornéo, alors gardez votre passeport dans votre bagage à main.
Où dormir en Malaisie
Je n’ai pas d’hôtel à vous recommander les yeux fermés dans les villes de la péninsule — mes nuits à KL étaient des nuits de travail —, alors voici où chercher plutôt qu’une liste de noms où je n’ai jamais dormi. La seule adresse dont je peux me porter garant se trouve à l’aéroport.
Près de KLIA : Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA
Pour une escale ou un vol matinal. À dix minutes des deux terminaux, navette gratuite, chambres calmes. Pratique plutôt que mémorable, et c’est tout l’intérêt. 👉 Voir les prix du Movenpick KLIA sur Booking.com
Kuala Lumpur : KLCC ou Bukit Bintang
KLCC vous place au pied des tours Petronas et du parc ; Bukit Bintang est le choix le plus animé pour manger et sortir le soir, à deux stations en monorail. 👉 Hôtels à Kuala Lumpur sur Booking.com
Malacca, Penang et Langkawi
À Malacca, logez dans le quartier historique près de Jonker Street pour tout faire à pied le soir. À Penang, préférez George Town aux plages. À Langkawi, Pantai Cenang est le camp de base pratique. 👉 Malacca · George Town · Langkawi sur Booking.com
Le Sabah
À Bornéo, l’hébergement fait souvent partie de l’expérience — le lodge à Sepilok, le resort de plongée à Mabul. Mes adresses à Kota Kinabalu sont dans le guide du Sabah, et le reste dans les guides Sepilok et Sipadan du site.
Quand partir en Malaisie : la meilleure période
Il fait chaud toute l’année en Malaisie, entre 25 et 33 °C, et il pleut aussi toute l’année — généralement sous forme d’une grosse averse l’après-midi plutôt que d’une journée grise. Ce qui change, c’est la côte touchée par la mousson.
- Côte ouest (KL, Malacca, Penang, Langkawi) : idéale de décembre à avril. La mousson du sud-ouest, de mai à septembre, est modérée ; octobre et novembre sont souvent les mois les plus pluvieux.
- Îles de la côte est (Perhentian, Redang, Tioman) : de mars à octobre. De novembre à février, la mousson du nord-est ferme la plupart d’entre elles.
- Sabah : de mars à octobre, c’est la moitié la plus sèche de l’année. J’y suis allé en septembre, et c’était parfait pour la rivière, la forêt et la plongée.
- Villes : à tout moment — la pluie s’arrête le soir venu, et les centres commerciaux et les food courts sont climatisés.
Conseils pratiques pour voyager en Malaisie
- Carte d’arrivée : tout visiteur étranger doit remplir la Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) gratuite dans les trois jours précédant son arrivée, sur le site officiel de l’Immigration malaisienne (recherchez « MDAC » ; c’est gratuit, donc ignorez tout site qui vous demande de payer). Les passagers en transit qui restent en zone internationale en sont dispensés.
- Visa : la plupart des passeports occidentaux obtiennent jusqu’à 90 jours sans visa. Vérifiez les conditions pour votre nationalité avant de réserver.
- Argent : la carte bancaire passe à KL et dans les grands hôtels ; ayez des ringgits sur vous pour les marchés, les stands de rue et tout ce qui se passe à Bornéo.
- Se déplacer en ville : Grab est la solution par défaut dans toutes les villes, et moins cher que les taxis.
- Tenue : couvrez épaules et genoux pour les mosquées et les temples ; les grandes mosquées prêtent des tuniques.
- Alcool : disponible mais lourdement taxé, et limité dans les États plus conservateurs de la côte est.
- Sécurité : la Malaisie est un pays sûr pour les voyageurs. Surveillez votre sac dans les marchés bondés, et consultez les conseils de votre gouvernement pour les îles de l’est du Sabah.
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Questions fréquentes sur la Malaisie
La Malaisie vaut-elle le détour ?
Oui. C’est l’un des pays les plus faciles à parcourir en Asie du Sud-Est, avec une cuisine excellente, deux villes historiques inscrites à l’UNESCO, des plages sur les deux côtes et, à Bornéo, une faune et une plongée de classe mondiale — généralement à des prix inférieurs à ceux de Singapour ou de la Thaïlande.
Combien de jours prévoir pour un voyage en Malaisie ?
Sept jours suffisent pour Kuala Lumpur, Malacca et Penang. Dix jours permettent d’ajouter une plage à Langkawi ou aux Perhentian. Deux semaines vous laissent ajouter le Sabah, à Bornéo, qui mérite à lui seul au moins cinq ou six jours.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Malaisie ?
De décembre à avril pour la côte ouest et Langkawi, de mars à octobre pour les îles de la côte est et le Sabah. Les villes se visitent toute l’année ; la pluie tombe généralement sous forme d’un court orage l’après-midi.
Faut-il un visa pour aller en Malaisie ?
La plupart des passeports occidentaux, dont ceux de l’UE, du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’Australie, permettent de séjourner jusqu’à 90 jours sans visa. Tous les visiteurs étrangers doivent remplir en ligne la Malaysia Digital Arrival Card gratuite dans les trois jours précédant leur arrivée.
Kuala Lumpur ou Penang : laquelle choisir ?
Elles ne jouent pas le même rôle. Kuala Lumpur est la grande ville, avec les tours Petronas, les Batu Caves et le shopping ; Penang est plus petite, plus ancienne, et c’est là qu’on mange le mieux. Pour un premier voyage, faites les deux.
Malacca vaut-elle une excursion à la journée depuis Kuala Lumpur ?
Oui, elle est à deux heures de route et le centre historique est compact. Une nuit sur place, c’est mieux : la rivière et Jonker Street sont à leur meilleur le soir, une fois les excursionnistes partis.
Comment aller de l’aéroport KLIA à Kuala Lumpur ?
Le train KLIA Ekspres rejoint KL Sentral en 28 minutes pour RM 55 l’aller simple (RM 65 à partir du 1er janvier 2027). Grab et les taxis mettent environ une heure.
Où dormir pour une escale à KLIA ?
Pour une nuit entre deux vols, dormez à l’aéroport plutôt qu’en ville. J’ai choisi le Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA en avril 2025 : à dix minutes des terminaux, avec une navette gratuite.
Le Sabah vaut-il le détour lors d’un voyage en Malaisie ?
Si vous aimez la nature ou la plongée, oui — c’est le point fort du pays. Les orangs-outans de Sepilok, la rivière Kinabatangan et Sipadan se trouvent tous dans le même État, reliés par de courts vols intérieurs.
Quand les îles Perhentian sont-elles fermées ?
La plupart des hôtels et des bateaux s’arrêtent de novembre à février, pendant la mousson du nord-est. Prévoyez les Perhentian, Redang et Tioman entre mars et octobre.
La Malaisie est-elle un pays sûr pour les touristes ?
Oui. Le principal risque, ce sont les petits vols dans les endroits bondés. Plusieurs gouvernements recommandent la prudence pour les îles de l’est du Sabah : consultez les conseils en vigueur si vous prévoyez d’y plonger.
La Malaisie est-elle chère ?
Non. Un repas dans un hawker centre coûte quelques dollars, les vols intérieurs sont bon marché et les hôtels de milieu de gamme coûtent bien moins cher qu’à Singapour. Ce sont la plongée, les lodges de Bornéo et les droits d’entrée des parcs qui pèsent sur le budget.