Nager avec les requins-baleines dans la baie de Saleh

Par Blaise Jaeger · Mis à jour le 28 août 2026

Nager avec les requins-baleines dans la baie de Saleh est l’une des rencontres animalières les plus marquantes d’Indonésie. Située sur la côte nord de Sumbawa, cette vaste baie abritée est devenue l’un des meilleurs endroits du pays pour observer des requins-baleines, autour de plateformes de pêche traditionnelles appelées bagan.

Contrairement à beaucoup de destinations où les observations sont fortement saisonnières, la baie de Saleh offre des chances de rencontre fiables une grande partie de l’année. Lors de ma sortie matinale avec l’opérateur local Saleh Bay Whale Shark, j’ai passé près de deux heures en palmes-masque-tuba avec plus de cinq requins-baleines sous un bagan — l’un des moments les plus paisibles que j’aie vécus dans l’eau.

Ce guide couvre l’essentiel dans l’ordre où les questions se posent : pourquoi la baie de Saleh est différente, comment se déroule une sortie, snorkeling ou plongée, la meilleure période, le budget à prévoir, la question éthique, la logistique d’accès et le logement, et une FAQ pour le reste.

Pourquoi la baie de Saleh est différente

La baie de Saleh se distingue des autres sites à requins-baleines pour plusieurs raisons :

• observations possibles toute l’année ;
• eaux calmes et peu profondes ;
• petits bateaux locaux, pas de flottes de tourisme de masse ;
• environnement isolé, très peu aménagé ;
• plateformes de pêche traditionnelles (bagan) qui attirent les requins.

Les opérateurs locaux et les associations de conservation évoquent régulièrement une population importante de requins-baleines fréquentant la zone, ce qui fait de la baie de Saleh l’un des sites les plus prometteurs d’Asie du Sud-Est. Ces géants, qui peuvent atteindre 12 mètres, sont des filtreurs inoffensifs : ils se nourrissent de plancton, de petits poissons et de crevettes.

La baie elle-même compte pour beaucoup. Elle est vaste, presque fermée par la côte de Sumbawa et encadrée au nord-est par le Tambora, ce qui maintient souvent une mer plus calme que la mer de Florès ouverte. Et les requins-baleines sont associés aux bagan, pas aux bateaux de touristes : l’interaction paraît nettement moins mise en scène que sur beaucoup de sites très promus.

En bref : les requins-baleines de la baie de Saleh

• 📍 Lieu : nord de Sumbawa, Indonésie
• 🐋 Espèce : requin-baleine (Rhincodon typus)
• 📅 Saison : toute l’année, optimale de mai à novembre
• 🌊 Température de l’eau : 27 à 30 °C
• 🤿 Niveau : accessible en snorkeling comme en plongée
• ⏱ Durée de la sortie : 3 à 5 heures

Résumé pratique

• Meilleure base : dormir près de la baie de Saleh la veille, ou organiser un transfert très matinal depuis Sumbawa Besar.
• Meilleure option pour la plupart des voyageurs : le snorkeling, parce que les requins se nourrissent près de la surface.
• Meilleures conditions : la saison sèche, surtout de mai à novembre.
• Principale contrainte : le départ avant l’aube et l’isolement du site, pas la difficulté de la nage.

Ma matinée avec les requins-baleines de la baie de Saleh

Je suis retourné trois fois à Sumbawa, et cette matinée dans la baie de Saleh reste l’expérience que je recommande le plus. Voici comment la mienne s’est déroulée, pour que vous sachiez exactement à quoi vous vous engagez.

Pour éviter la route de 2 h 00 du matin depuis Sumbawa Besar, j’ai dormi à l’Hotel Villa Beach Transit & Resto, près du petit port d’où partent les bateaux. La sortie était organisée par Saleh Bay Whale Shark, un opérateur local qui travaille directement avec les pêcheurs des bagan. Départ vers 4 h 00 : l’équipage a distribué coussins et couvertures, et la plupart des passagers se sont rendormis pendant l’heure de navigation vers le nord, en direction du Tambora. Je suis resté éveillé — sans aucune pollution lumineuse, le ciel étoilé au-dessus de la baie est un spectacle en soi.

Vers 5 h 30, nous avons rejoint un bagan, une grande plateforme de pêche traditionnelle qui terminait sa nuit de travail. Le premier requin-baleine est apparu en quelques minutes, attiré par le mélange de petites crevettes et de poissons que les pêcheurs relâchent en fin de nuit. Puis un deuxième. Quand le soleil s’est levé pour de bon, plus de cinq requins-baleines tournaient lentement sous la plateforme — certains d’environ quatre mètres, le plus grand approchant les huit.

Je suis entré dans l’eau avec masque et palmes et j’y suis resté près de deux heures. L’eau est peu profonde, la visibilité était superbe, et les requins sont totalement indifférents aux nageurs. Pas de poursuite, pas de bousculade : simplement d’énormes silhouettes tachetées qui glissent devant vous dans la lumière du matin. C’est ce qui se rapproche le plus d’une méditation en apesanteur que j’aie trouvé en Indonésie.

Comment se déroule une sortie requin-baleine

Départ avant l’aube

La journée commence tôt. Les bateaux partent en général entre 4 h 00 et 5 h 00 des petits ports de pêche de la baie de Saleh. Si vous logez à Sumbawa Besar, le départ peut impliquer de quitter l’hôtel vers 2 h 00 du matin — c’est pour cette raison que beaucoup de voyageurs, moi compris, préfèrent dormir plus près de la baie la veille.

La navigation dure environ une heure, cap au nord vers le Tambora. Les matins clairs, la silhouette du volcan donne un décor spectaculaire ; avant l’aube, le ciel étoilé justifie à lui seul de rester éveillé.

Arrivée au bagan

Au lever du soleil, le bateau rejoint un bagan, plateforme de pêche indonésienne traditionnelle qui achève sa pêche de nuit.

Les requins-baleines sont attirés par les petits poissons et les crevettes relâchés près de ces plateformes — une relation entre pêcheurs et requins qui existait avant l’arrivée du tourisme. Il faut rarement longtemps avant qu’une première silhouette massive apparaisse sous la surface, et les bons matins, plusieurs requins-baleines se rassemblent sous la plateforme en même temps.

Snorkeling ou plongée sous-marine ?

On peut rencontrer les requins-baleines de la baie de Saleh en randonnée palmée comme en plongée bouteille. Pour la plupart des visiteurs, le snorkeling suffit largement : les requins se nourrissent juste sous la surface, aucun brevet de plongée n’est nécessaire.

En snorkeling

• les requins nagent souvent juste sous la surface ;
• bonne visibilité, 15 à 25 mètres en moyenne ;
• conditions de mer calmes ;
• idéal pour les non-plongeurs, aucune certification requise.

En plongée sous-marine

• faible profondeur, généralement 5 à 15 mètres ;
• autonomie longue, souvent 90 à 120 minutes sous l’eau ;
• observation par en dessous, souvent le meilleur angle pour la photo.

Les plongées se font en eau peu profonde, ce qui permet des rencontres longues et détendues. Voir un requin-baleine glisser lentement sous la plateforme de pêche est aussi impressionnant qu’apaisant. Si vous voulez enchaîner avec d’autres sites, voyez mon guide de la plongée en Indonésie.

Quand partir : la meilleure période

Les requins-baleines sont observables toute l’année dans la baie de Saleh, mais les conditions sont généralement meilleures pendant la saison sèche, de mai à novembre :

• mer plus calme ;
• meilleure visibilité ;
• météo plus stable.

Certains guides locaux observent davantage d’activité autour de la nouvelle lune, quand la pêche au bagan est plus productive. Si vos dates sont souples, cela vaut la peine de poser la question à l’opérateur avant de réserver.

Pendant la saison des pluies, de décembre à avril, les sorties partent la plupart des jours, mais les traversées sont parfois annulées quand la mer est trop formée. Prévoyez une journée tampon dans votre itinéraire si vous voyagez pendant ces mois.

Combien ça coûte ?

Le budget dépend surtout de la formule et du point de départ. Relevé le 28 août 2026, les sorties réservables en ligne au départ de Sumbawa ou de Lombok s’échelonnaient d’environ 65 € à 225 € par personne : la journée simple au départ de Sumbawa Besar occupe le bas de la fourchette, les formules 2 jours / 1 nuit le milieu, et les circuits 3 jours au départ de Lombok — transferts, ferry et hébergement inclus — le haut.

Réserver en direct auprès d’un opérateur local sur place revient généralement moins cher, mais suppose d’être déjà à Sumbawa et d’accepter le risque qu’aucun bateau ne parte le jour voulu. À prévoir en plus, quelle que soit la formule : le vol ou le ferry jusqu’à Sumbawa, la nuit d’hôtel de la veille, et les transferts terrestres, qui sont longs sur cette île.

👉 Voir les sorties disponibles au départ de Sumbawa Besar

Est-ce sûr de nager avec un requin-baleine ?

Oui. Les requins-baleines sont des filtreurs paisibles, sans danger pour l’homme. Ce ne sont pas des prédateurs et ils se nourrissent essentiellement de plancton, de petits poissons et de crevettes.

Un comportement responsable reste indispensable :

• ne touchez pas les requins-baleines ;
• gardez une distance respectueuse : 3 mètres du corps, davantage de la queue ;
• ne leur barrez pas la route ;
• pas de flash en photo ;
• suivez les consignes de votre guide.

Le principal risque est un coup de nageoire caudale accidentel si vous vous approchez trop, surtout quand plusieurs requins évoluent autour de la même plateforme. Gardez vos distances, restez calme, ne vous agglutinez pas autour de l’animal. Ce comportement compte d’autant plus que l’espèce est classée en danger d’extinction.

La baie de Saleh est-elle éthique ?

La baie de Saleh peut offrir l’une des rencontres les plus authentiques d’Indonésie, mais ce n’est pas une interaction entièrement intacte. Les requins sont attirés par l’activité des plateformes de pêche traditionnelles, et la qualité de l’expérience dépend donc beaucoup de la façon dont les opérateurs gèrent les nageurs autour des animaux.

• il n’y a en général pas de gros bateaux de tourisme ;
• les rencontres ont lieu près de plateformes de pêche en activité, pas de stations de nourrissage construites pour les touristes ;
• les groupes sont généralement petits.

La nuance est importante : les pêcheurs des bagan relâchent une partie de leur pêche dans le cadre de leur activité, que des touristes soient présents ou non. Le tourisme s’est greffé sur une interaction préexistante. Cela distingue la baie de Saleh des endroits où les requins sont nourris à la main dans le seul but de garantir les observations — mais cela demande quand même une gestion attentive.

Choisissez un opérateur qui vous explique les règles de distance avant la mise à l’eau, qui limite le nombre de nageurs autour de chaque requin et qui travaille respectueusement avec les pêcheurs. Si un bateau tolère qu’on touche, qu’on encercle ou qu’on poursuive les animaux, prenez-en un autre.

Combien de requins-baleines peut-on voir ?

Les observations varient d’un jour à l’autre, mais il est courant d’en voir 1 à 3 — et nettement plus les bons matins. Lors de mon dernier passage, plus de cinq individus se nourrissaient autour du bagan en même temps, des juvéniles d’environ quatre mètres aux adultes approchant les huit.

Les rencontres sont souvent calmes et longues : vous pouvez observer un comportement d’alimentation naturel pendant une heure ou plus, très loin des destinations où l’on vous accorde quelques minutes pressées par observation.

Comment aller à la baie de Saleh

La plupart des voyageurs rejoignent la baie de Saleh depuis Sumbawa Besar, à l’ouest de l’île, ou depuis Bima, à l’est.

Depuis Bali : un vol intérieur d’une heure vers Sumbawa Besar ou Bima. Prenez un hublot côté gauche — par temps clair, vous passez juste devant le lac de cratère du Rinjani.

Depuis Lombok : le ferry de Kayangan à Poto Tano, environ 1 h 30, avec des départs à toute heure, puis un transfert terrestre jusqu’à Sumbawa Besar. Vous pouvez réserver le ferry Lombok–Sumbawa à l’avance sur 12Go si vous préférez une option sans souci, avec prise en charge à l’hôtel. Pour rejoindre Lombok elle-même, voyez mon guide comment aller à Lombok.

Pour la vue d’ensemble, consultez mes guides sur comment aller en Indonésie et comment se déplacer en Indonésie.

Dormir près de la baie de Saleh la veille est vivement recommandé compte tenu des heures de départ : l’alternative est un réveil à 2 h 00 du matin depuis Sumbawa Besar.

Où dormir avant la sortie

Si vous partez de la baie de Saleh, dormez près du port la veille. J’ai logé à l’Hotel Villa Beach Transit & Resto, une guesthouse simple proche du point de départ : rien de luxueux, mais cela transforme un réveil à 2 h 00 en un réveil civilisé à 3 h 30, et le personnel se coordonne directement avec les opérateurs de bateaux.

Si vous préférez vous baser à Sumbawa Besar, l’Hotel Kaloka, près de l’aéroport, organise des sorties requins-baleines, y compris des formules avec nuit à bord de leur propre bateau dans la baie de Saleh — une bonne façon d’éviter complètement la route de nuit.

Pour le reste de votre séjour sur l’île, le détail des hébergements est dans mon guide de voyage à Sumbawa.

Combien de jours prévoir ?

• Minimum : 2 jours, arrivée puis sortie requins-baleines.
• Idéal : 3 à 4 jours, pour explorer d’autres plages ou combiner avec les autres temps forts de Sumbawa.

Les combinaisons les plus fréquentes :

• les requins-baleines de la baie de Saleh ;
• le surf à Lakey Peak ;
• les plages autour de Kertasari ;
• l’ascension du Tambora.

Pourquoi je recommande la baie de Saleh

La baie de Saleh n’est pas la destination requin-baleine la plus facile à atteindre, et c’est une partie de son intérêt. L’expérience reste simple et locale : un bateau avant l’aube, une plateforme de pêche en activité, un petit groupe de nageurs, et le plus gros poisson de l’océan qui se déplace lentement dans la lumière du matin.

Pour beaucoup de plongeurs et de nageurs, cela devient l’un des temps forts d’un voyage en Indonésie. Ça l’a été pour moi — trois séjours plus tard, ça l’est toujours.

Prolonger le voyage en Indonésie

La sortie requins-baleines s’intègre facilement dans un itinéraire plus large : explorer Sumbawa, poursuivre vers le parc national de Komodo, plonger à Raja Ampat ou découvrir Florès. Nager avec les requins-baleines dans la baie de Saleh n’est pas une excursion de plus : c’est une rencontre rare avec le plus grand poisson de l’océan, dans l’un des décors les plus sauvages d’Indonésie.

Questions fréquentes sur les requins-baleines de la baie de Saleh

Peut-on faire du snorkeling avec les requins-baleines quand on débute ?

Oui. L’eau est calme et peu profonde, les requins se nourrissent en surface et aucun brevet de plongée n’est nécessaire. Savoir nager et porter un masque suffisent.

Y a-t-il foule dans la baie de Saleh ?

Non. Comparée à d’autres destinations, la baie de Saleh reste peu fréquentée : petits bateaux locaux, peu de nageurs par plateforme, aucune flotte de tourisme de masse.

Les requins-baleines sont-ils présents tous les jours ?

Les observations sont très fréquentes, sans être garanties à 100 %. Les chances sont les meilleures en saison sèche et autour de la nouvelle lune, quand la pêche au bagan est la plus productive.

La baie de Saleh est-elle meilleure que les autres sites indonésiens ?

Elle offre l’une des rencontres les plus régulières et les plus authentiques du pays : observations toute l’année, eau calme et peu profonde, et un cadre naturel organisé autour de plateformes de pêche traditionnelles.

Combien de temps reste-t-on dans l’eau ?

Souvent une heure ou plus. Les rencontres sont calmes et longues, et les plongeurs peuvent totaliser 90 à 120 minutes sous la plateforme.

Peut-on toucher les requins-baleines ?

Non. Restez à au moins 3 mètres du corps, et davantage de la queue. Les toucher stresse les animaux et va à l’encontre des règles du tourisme animalier responsable.

Que faut-il emporter pour la sortie ?

Masque, tuba et palmes — souvent fournis —, un lycra, une couche chaude pour la navigation de nuit, de l’eau et un sac étanche pour l’appareil photo. Évitez de mettre de la crème solaire juste avant d’entrer dans l’eau.

À quelle heure partent les sorties ?

Les bateaux partent vers 4 h 00 – 5 h 00 pour rejoindre les bagan au lever du soleil, au moment où les requins-baleines viennent se nourrir de la pêche de la nuit.

Où dormir la veille d’une sortie requin-baleine ?

Idéalement près du port de départ, dans la baie de Saleh, par exemple dans une guesthouse simple comme la Villa Beach Transit. L’Hotel Kaloka, à Sumbawa Besar, organise aussi des sorties, y compris des formules avec nuit à bord.

Combien coûte une sortie requins-baleines ?

Comptez environ 65 € pour une journée au départ de Sumbawa Besar, et jusqu’à 225 € pour un circuit de 3 jours au départ de Lombok, transferts et hébergement compris (tarifs relevés en août 2026). Réserver en direct sur place coûte généralement moins cher.

Quelle est la meilleure saison à Sumbawa ?

Les requins-baleines sont présents toute l’année dans la baie de Saleh ; de mai à novembre, la mer est la plus calme, la visibilité la meilleure et la météo la plus stable.

Faut-il être plongeur breveté ?

Non. Le snorkeling est tout aussi gratifiant puisque les requins se nourrissent en surface. La plongée bouteille reste une option pour les plongeurs brevetés qui veulent les observer par en dessous.